Barbaro, pirata, predatore di coste e mercantili, ma anche comandante della flotta ottomana e consigliere del più famoso dei sultani, Solimano il Magnifico, Khair ad-din, detto Barbarossa, è stato un grande uomo di mare la cui influenza dominò la scena del Mediterraneo durante la prima metà del XVI secolo. Bradford ricostruisce le straordinarie imprese di questo corsaro che tenne sotto il proprio controllo le coste turche ripetutamente attaccate dalle grandi potenze europee. Oltre alle vicende storiche, vengono descritti la vita di bordo, lo spirito e la composizione degli equipaggi, la cura per le imbarcazioni e le tecniche di combattimento.
La vita di mare, presentata e raccontata da un autentico appassionato, è la protagonista di questa avvincente narrazione.