Anni Trenta. La Grande Depressione getta l’America in una profonda crisi economica. La famiglia di Julia e Milt Dunne e una piccola comunità di contadini sono costrette ad abbandonare le terre desolate del Panhandle (Oklahoma) a causa della siccità e delle tempeste di polvere. Si rifugiano in California nei campi di lavoro per emigrati della Farm Security Administration.
Gravidanze interrotte, suicidi, la minaccia dei tornado, la violenza del lavoro, tutto entra a far parte del dramma banale ma quanto mai incombente che circonda le attività quotidiane dei tanti personaggi descritti come pagare i conti, procurarsi il cibo, aiutare i vicini nel bisogno, trovare un’occupazione, badare ai bambini.
Tra espropri, privazioni e squallore questi piccoli eroi trovano dentro di sé la forza per costruirsi una nuova vita e il modo di essere generosi con i loro simili, senza perdere la propria dignità.
Un romanzo straordinario rimasto inedito per molto tempo che svela il proprio spessore in pagine ricche di gioie, dolori, passioni, di storie di uomini il cui nome rimarrà ignoto.