Dalla fine del Settecento alla metà dell’Ottocento, la Svizzera italiana assicurò asilo a molti patrioti, sostenitori degli ideali della Rivoluzione francese e poi del Risorgimento italiano. La relativa libertà di stampa garantita nel Paese, la posizione geografica, favorevole al collegamento fra l’Italia e i Paesi d’oltralpe, l’interesse economico di alcune tipografie, l’Elvetica, la Agnelli, la Veladini, la Vanelli, poi Ruggia, la Bianchi, la Tipografia della Svizzera Italiana e la Fioratti, fecero di queste terre della Confederazione elvetica il centro di produzione di libri e opuscoli che diffusero clandestinamente in Italia le tesi riformiste e libertarie, al riparo dalla censura di molti Stati della penisola.
Per la prima volta questi testi difficilmente reperibili sono raccolti in un’antologia che contribuisce alla riscoperta delle pagine meno note dei grandi protagonisti del fervore intellettuale di quegli anni, dall’età dei Lumi all’Unità d’Italia: Cattaneo, Mazzini, Gioberti, Balbo, d’Azeglio, Cantù, Simonde de Sismondi, Rossi, De Boni, Ferrari. Accanto a loro, i ticinesi che intendono aprire il Paese ai tempi nuovi, Pioda, Franscini, Battaglini, e i loro antagonisti.
Con il contributo della Fondazione del Centenario della Banca della Svizzera Italiana. Nata nel 1973, in occasione dei primi cento anni della BSI, la Fondazione ha lo scopo di attribuire riconoscimenti in forma di premi in denaro a persone o enti che abbiano operato a favore dello sviluppo dei rapporti italo-svizzeri o abbiano contribuito all’accrescimento del comune patrimonio culturale di Svizzera e Italia, e di promuovere altre attività che rientrino negli scopi citati..